Shanghái no se parece a ninguna otra ciudad china, y esa es exactamente la razón para venir. Aquí no hay una Ciudad Prohibida ni guerreros de terracota: lo que hay es una ciudad, con un siglo largo de historia rarísima encima, que en treinta años se ha convertido en el sitio donde China enseña lo que quiere ser.
En una misma tarde caminas por una calle de edificios coloniales de los años veinte, cruzas un río y estás debajo del segundo edificio más alto del mundo. Ese contraste, que en las fotos parece un truco de postal, es literalmente el ancho de un río.
La otra cosa que conviene saber antes de organizar nada: Shanghái es enorme y muy plana de atractivos sueltos. No es una ciudad de monumentos que tachar, es una ciudad de barrios que pasear. Quien viene con una lista de veinte puntos acaba metido en el metro todo el día; quien elige tres zonas y las camina, se lleva la ciudad entera.
Estos son los sitios que sostienen esa lista corta:
| Sitio | Precio | Horario | Cuánto tiempo | Merece la pena por |
| El Bund (外滩) | Gratis | Siempre abierto | 1-2 horas | La postal de la ciudad. De noche, con las torres encendidas |
| Mirador de la Shanghai Tower | 180 ¥ (unos 21 €) | 8:30-21:30 | 1-2 horas | El mirador más alto del mundo en un edificio |
| Jardín Yu (豫园) | 40-50 ¥ (unos 5-6 €) | 9:00-17:00 | 1 hora | Jardín Ming de 1559 escondido en la ciudad vieja |
| Museo de Shanghái Este | Gratis con reserva | 10:00-18:00 · cierra los martes | 2-3 horas | La mejor colección de arte chino del país |
| Power Station of Art | Gratis | 10:00-18:00 · cierra los lunes | 1-2 horas | Arte contemporáneo en una central eléctrica |
| Concesión francesa | Gratis | Siempre abierto | Media jornada | Pasear bajo los plátanos por Wukang Lu |
| Templo Jing'an (静安寺) | 50 ¥ (unos 6 €) | 7:30-17:00 | 45 minutos | Un templo dorado rodeado de rascacielos |
| Disneyland Shanghái | Desde 475 ¥ (unos 57 €) | Consultar cada día | Un día entero | El único Disney de China continental |
Y ahora, por partes.
El Bund: la postal, y cuándo verla
El Bund (外滩, Wàitān) es el paseo de un kilómetro y medio a la orilla oeste del río Huangpu, con cincuenta y dos edificios de los años veinte y treinta alineados: bancos británicos, aduanas, hoteles art déco. Era la fachada financiera de la Shanghái colonial y hoy es el sitio donde todo el mundo se hace la foto — de espaldas a esos edificios, mirando a las torres de enfrente.
Es gratis, está siempre abierto y se puede ver en cualquier momento, pero la diferencia entre hacerlo bien y hacerlo mal es enorme:
- De noche es cuando funciona. Las torres de Pudong se encienden y el contraste entre las dos orillas es el motivo por el que existe esta vista. Ten en cuenta que el alumbrado ornamental se apaga sobre las 22:00 o las 23:00, así que no lo dejes para el final de la cena.
- Al amanecer está vacío. Si te despiertas con el desfase horario, aprovéchalo: entre las seis y las siete el paseo es de la gente del barrio haciendo taichí y no hay nadie más.
- A media tarde es un infierno de gente. Especialmente los fines de semana y en vacaciones nacionales.
Nanjing Road, y por qué no hace falta
Del Bund sale hacia el oeste Nanjing Road (南京路), la calle comercial peatonal más famosa de China. Aparece en todas las guías y es, siendo honestos, una calle comercial cualquiera con mucha luz de neón: cadenas internacionales, tiendas de recuerdos y un tren turístico.
Vale la pena caminarla una vez de noche, por el ambiente y las luces, pero no le dediques una mañana ni cuentes con comprar nada interesante. Lo bueno de comer y comprar está en otros barrios.
Pudong: subir a una torre (y a cuál)
Enfrente del Bund está Lujiazui (陆家嘴), el distrito financiero que hace treinta años eran campos de cultivo y hoy tiene cuatro rascacielos que se ven desde media ciudad. La pregunta práctica no es si subir, es a cuál, porque subir a todos no tiene sentido y los precios no son pequeños.
- Shanghai Tower (上海中心, 632 m). La opción por defecto. Es el segundo edificio más alto del mundo y su mirador de la planta 118 es el mirador más alto del planeta dentro de un edificio. 180 yuanes (unos 21 €), de 8:30 a 21:30. El ascensor sube a más de 20 metros por segundo y es parte de la gracia.
- Shanghai World Financial Center (492 m). El del agujero rectangular arriba, que los locales llaman «el abrebotellas». Su mirador tiene suelo de cristal.
- Jin Mao Tower (421 m). La más bonita de las tres, con forma de pagoda escalonada. Como mirador se ha quedado corta al lado de las otras.
- Perla de Oriente (东方明珠, 468 m). La de las bolas, la más reconocible y la que menos merece la pena para subir: es la más antigua, la más cara en relación a lo que da y la que peor vista tiene, porque le falta justo el elemento que hace bonita la vista — ella misma.
El error que arruina la subida: elegir mal el día. Shanghái tiene mucha bruma y contaminación, y desde 550 metros eso significa mirar una pared gris de 21 euros. Consulta la visibilidad el mismo día antes de comprar, y si puedes, deja la subida como plan flexible para el día que amanezca despejado. Los días después de una lluvia fuerte suelen ser los más limpios.
Y ojo con el atardecer: es la franja más bonita y también en la que se juntan una hora de cola. Sube justo antes o ve directamente de noche.
La alternativa gratis, que es muy buena
Si no quieres pagar por subir, hay una jugada conocida: muchos hoteles de estas torres tienen bar en las plantas altas. El precio de una copa se parece sospechosamente al de una entrada, pero te sientas, tienes ventanal y no hay cola ni empujones. El Jin Mao y el Hyatt de la zona son los clásicos para esto.
La ciudad vieja y el jardín Yu
El jardín Yu (豫园, Yùyuán) es lo más antiguo que vas a ver en Shanghái: un jardín privado de 1559, de la dinastía Ming, que un funcionario mandó construir para su padre. Dos hectáreas de estanques, rocallas, pabellones y muros rematados con dragones, encajadas en mitad de la ciudad.
40-50 yuanes (unos 5-6 €), de 9:00 a 17:00. Se ve en una hora larga.
Es bonito de verdad, pero hay que entender una cosa para no llevarse un chasco: el jardín es pequeño y suele estar lleno. No esperes el recogimiento de los jardines de Suzhou —esos los tienes a media hora en tren—, sino una versión concentrada y concurrida de lo mismo.
Lo que rodea al jardín no es el jardín. Alrededor está el bazar de Yuyuan, un conjunto de edificios de estilo tradicional que parecen antiguos y son reconstrucciones modernas llenas de tiendas de recuerdos, cadenas de té y colas para hacerse fotos.
No es que esté mal —de noche, iluminado, tiene su punto—, pero mucha gente lo recorre creyendo que eso es la ciudad vieja de Shanghái, y se va sin entrar al jardín, que es lo único genuinamente antiguo de la zona. La entrada del jardín está dentro del bazar y no se ve bien; búscala.
Lo que sí queda de la ciudad vieja
Al sur y al oeste del bazar quedan algunas manzanas de la Shanghái anterior a las concesiones: callejones estrechos, ropa tendida, mercados de barrio. Está cambiando muy rápido —hay demoliciones constantes— y precisamente por eso merece un rato de paseo sin plan.
Y cerca tienes el Templo del Buda de Jade (玉佛寺), con dos budas tallados en jade blanco birmano traídos a finales del siglo XIX. Es un templo en activo, con monjes e incienso, no un museo.
La concesión francesa: el barrio que engancha
Si Shanghái tiene un sitio del que la gente se enamora, es este. La antigua concesión francesa es un barrio de calles arboladas con plátanos de sombra que forman túnel, casas bajas de los años veinte y treinta, y un ambiente que no se parece nada al resto de China.
Aquí no hay que ver nada concreto: hay que caminar. Y hay tres ejes que valen más que cualquier lista:
- Wukang Lu (武康路), la calle más bonita de la ciudad. Empieza en el edificio Wukang (武康大楼), un bloque de 1924 con forma de proa de barco que es de los edificios más fotografiados de China — tanto, que hay policías organizando a los fotógrafos en el cruce.
- Anfu Lu (安福路), la calle del Shanghái actual: cafés, tiendas de diseño independiente y gente muy arreglada. Es donde se ve mejor lo que la ciudad es hoy.
- Yongkang Lu y las calles alrededor, para comer y tomar algo sin sitios turísticos.
Tianzifang y Xintiandi: qué son y cuál elegir
Son los dos sitios «de moda» que salen en todas las guías. No son lo mismo:
- Tianzifang (田子坊) es un laberinto de callejones antiguos —los típicos shikumen, las casas de puerta de piedra de Shanghái— convertido en un enjambre de tiendecitas, bares y puestos. Tiene encanto pero está muy saturado: en fin de semana se anda en fila india.
- Xintiandi (新天地) es la versión cara y ordenada: las mismas casas shikumen restauradas a conciencia y ocupadas por restaurantes y marcas de lujo. Es agradable y está limpio, pero es básicamente un centro comercial al aire libre.
Museos: uno gratis que es de los mejores de China
Shanghái tiene una escena de museos muy por encima de su fama, y dos son gratis:
- Museo de Shanghái Este (上海博物馆东馆), en Pudong. Abrió en 2024 y alberga la gran colección de arte chino del museo: bronces, cerámica, caligrafía, pintura. Es gratis, pero hay que reservar con antelación en su miniprograma oficial, y cierra los martes — ojo con eso, porque el reflejo es pensar que los museos chinos cierran el lunes.
- Power Station of Art (上海当代艺术博物馆), arte contemporáneo dentro de una antigua central eléctrica a orillas del río, con su chimenea de 165 metros. Gratis, cierra los lunes.
Cuántos días necesitas y cómo repartirlos
Tres días completos es el número que funciona. Con dos te vas con la sensación de haber corrido; con más de cuatro, salvo que vayas a hacer excursiones, empiezas a repetir.
Día 1 — Las dos orillas
Mañana en la ciudad vieja: jardín Yu a primera hora, cuando abre a las nueve y todavía se puede andar, y un paseo por las calles de alrededor. Come por la zona.
Tarde en Pudong: cruza en ferry por 2 yuanes, callejea por Lujiazui y sube a la Shanghai Tower al caer la tarde.
Noche en el Bund, con las torres encendidas a tu espalda o enfrente, según de qué lado te quedes.
Día 2 — La concesión francesa
Un día entero de caminar sin prisa: Wukang Lu, el edificio Wukang, Anfu Lu, cafés y tiendas. Métete en Tianzifang a media mañana si quieres verlo con menos gente.
Si te sobra energía por la tarde, el Templo Jing’an queda cerca y es un contraste bonito: un templo dorado con rascacielos de fondo.
Día 3 — Museos o escapada
Aquí se abre la cosa según lo que te guste:
- Museo de Shanghái Este por la mañana (reservado con antelación) y Power Station of Art por la tarde.
- O una excursión de un día a Suzhou, Hangzhou o un pueblo de agua, que tienes en excursiones desde Shanghái.
- O, si viajas con niños, Disneyland Shanghái, que se come el día entero.
Un apunte sobre el idioma
En Shanghái hay bastante más inglés que en el resto de China, sobre todo en hoteles y en los barrios de la concesión, pero fuera de esos círculos se maneja poco. Ten el traductor del móvil a mano y guárdate las direcciones en caracteres chinos: lo básico lo tienes en frases y pronunciación en chino para el viaje.