Al llegar a cualquier estación de metro de China, pones la mochila en la cinta de rayos X y, cuando crees que ya has terminado, el vigilante te señala la botella de agua. Se la das, la apoya un segundo encima de una cajita, te la devuelve y te deja pasar.
No la abre, ni la huele ni te pregunta nada. Basta con pasarla un segundo por el aparato y listo.
La primera vez resulta bastante desconcertante, especialmente si vienes de un aeropuerto europeo, donde el agua directamente no pasa. Aquí sí es posible: en el metro chino no hay límite de 100 ml ni nada parecido. Puedes entrar con una botella de litro y medio sin problema.
Entonces, ¿qué está mirando esa máquina?
Pues no cuánto llevas, sino qué llevas. Y lo averigua sin abrir la botella.
Qué hace exactamente esa máquina
Ese aparato es un detector de líquidos peligrosos y su objetivo es muy concreto: saber si lo que llevas arde.
No le interesa si se trata de agua, refresco, té o zumo. Lo que quiere saber es si es gasolina, disolvente o alcohol puro, que es lo que se puede usar para provocar un incendio dentro de un vagón. Ese es el escenario que quieren evitar, y no uno hipotético.
Cómo lo sabe sin abrir la botella
La mayoría de estos detectores funcionan con microondas. El aparato lanza una microonda que atraviesa el líquido y analiza lo que rebota. Cada líquido devuelve una señal distinta, ya que cada uno tiene sus propias características eléctricas.
El dato que miden se llama constante dieléctrica y, para resumirlo, es la dificultad que tiene un campo eléctrico para atravesar una sustancia. El agua tiene una muy alta, mientras que la gasolina y los alcoholes tienen una muy baja. La diferencia entre una y otra es enorme, por lo que distinguirlas es fácil y rápido.
Por eso basta un segundo y no hace falta abrir nada: la microonda atraviesa el envase. Estos aparatos funcionan igual con plástico, vidrio, cerámica, latas de metal e incluso con envases flexibles tipo brik.
Quien los fabrica principalmente es Nuctech, la empresa china de equipos de inspección que también suministra escáneres a las aduanas y aeropuertos del país. En algunas estaciones encontrarás modelos que tardan unos segundos más y utilizan espectroscopía Raman, la cual dispara un láser contra el líquido y lee la luz que este devuelve. El principio es el mismo: identificar la sustancia sin tocarla.
Por qué existe todo este control
Los controles del metro chino no se crearon pensando en los líquidos, sino en los Juegos Olímpicos de Pekín de 2008.
Aquel verano se instalaron escáneres de rayos X en las estaciones del metro de Pekín como una medida temporal para los Juegos. Una vez terminados los Juegos, los escáneres se quedaron. Desde entonces se extendieron al resto del país: de las 29 ciudades que empezaron a instalarlos a partir de 2008, se llegó a 51 ciudades chinas con control de seguridad rutinario en la entrada del metro en 2022.
El segundo impulso se produjo el 1 de marzo de 2014, tras el atentado en la estación de tren de Kunming, donde un grupo armado con cuchillos mató a 29 personas. A partir de ese momento, los controles se endurecieron en todo el país y dejaron de cuestionarse.
Los detectores de líquidos se implementaron después de los rayos X y se fueron incorporando gradualmente; en Chengdu, por ejemplo, aparecieron en 2013.
Las cifras, para hacerse una idea
Tan solo el metro de Pekín afirma haber inspeccionado más de 7.900 millones de pasajeros y 8.100 millones de objetos, además de haber requisado más de un millón de artículos peligrosos.
Y conviene decirlo sin rodeos: esto no se negocia. No existe ninguna vía alternativa ni un carril rápido para quien tenga prisa. Si no pasas el control, no entras. Discutirlo con el vigilante no sirve de nada, entre otras cosas porque él tampoco decide nada.
«Dale un trago»: cuando no usan la máquina
En ocasiones no hay detector o el vigilante prefiere optar por la vía rápida. En ese caso, te devuelve la botella y te dice tres palabras:
喝一口 (hē yī kǒu) — «Da un trago».
Y espera a que bebas delante de él.
Se trata de la versión de baja tecnología del mismo control y la lógica es aplastante: nadie le da un trago a una botella de gasolina. Si bebes con normalidad, es agua. Fin de la comprobación.
Esto ocurre sobre todo con botellas ya abiertas o rellenadas, que es precisamente lo que más desconfianza genera. Una botella de supermercado precintada suele pasar sin que nadie la mire.
Qué hacer para no eternizarte
- Lleva la botella a mano, en el bolsillo lateral de la mochila o directamente en la mano. Si la tienes enterrada en el fondo, tendrás que sacarlo todo.
- Dásela al vigilante en mano, no la metas en la cinta de rayos X. La cinta es para bolsos y mochilas.
- Si llevas un termo con algo caliente, ábrelo y que salga el vapor. Con eso suele bastar.
- Si te piden el trago, bebe y sigue. Son dos segundos.
Qué puedes llevar y qué te van a quitar
La regla general es tranquilizadora: el metro chino no tiene límite de cantidad. Olvídate de la bolsa transparente y de los 100 ml del aeropuerto, ya que aquí no aplican. Lo que miran es la sustancia, no el volumen.
Pasan sin problema: agua, refrescos, café, té, zumos, leche, termos, botellas rellenadas y cualquier bebida normal, en el tamaño que sea.
Te los van a quitar:
- Gasolina, disolventes, alquitrán, pintura y cualquier inflamable. Esto es lo que busca la máquina.
- Alcohol de alta graduación a granel. Una botella precintada de licor normalmente pasa; garrafas o envases sin precinto, no.
- Botellas de gas, cartuchos de camping y mecheros de gasolina.
- Aerosoles grandes, según la ciudad y el vigilante.
- Y lo obvio: cuchillos, herramientas con filo, fuegos artificiales.
En resumen
Ese segundo que tu botella pasa sobre la cajita es un detector de líquidos inflamables que comprueba, mediante microondas y sin abrir el envase, que lo que llevas no arde. No se trata de un registro personal ni de un control de aduana: es el mismo trámite para los millones de personas que utilizan el metro en China cada día y, una vez que se entiende, deja de llamar la atención.
Lo único que te facilita la vida como viajero es llevar la botella a mano. De este modo, el control se resuelve en tres segundos.