Chongqing es mucho más que una ciudad para visitar: es el puerto de partida del recorrido fluvial más famoso de China. Desde aquí parten los barcos que descienden por el Yangtsé y atraviesan las Tres Gargantas hasta llegar a Yichang, pasando por la enorme presa que cambió el río para siempre.
Se trata de un plan a otra escala. No es una excursión de un día: implica pasar varias noches a bordo y hay que encajarlo en el viaje desde el principio.
| Sentido | Ruta | Duración | Por qué elegirlo |
| Río abajo | Chongqing a Yichang | 4 días y 3 noches | Más corto: navegas a favor de corriente. Es el sentido más habitual |
| Río arriba | Yichang a Chongqing | 5 días y 4 noches | Un día más a bordo por el mismo recorrido, contra corriente |
Río abajo o río arriba
La diferencia es de un día y se debe a la corriente.
- Chongqing → Yichang (río abajo): 4 días y 3 noches. Es el sentido más habitual, porque el barco navega a favor y tarda menos.
- Yichang → Chongqing (río arriba): 5 días y 4 noches. El mismo paisaje, un día más de barco.
Para la mayoría, río abajo desde Chongqing es la opción lógica: aprovechas la ciudad como base, ves lo mismo y gastas una noche menos. Ir río arriba tiene sentido si tu ruta te lleva de este a oeste y quieres terminar en Chongqing, o si simplemente te apetece pasar más tiempo a bordo.
Cuánto cuesta
Los cruceros estándar cuestan aproximadamente entre los 412 y los 783 dólares por persona, según el barco y la categoría de camarote. Los de gama alta son bastante más caros: un barco de lujo puede costar los 1.579 dólares.
Por lo general, el precio incluye el alojamiento a bordo, las comidas y las excursiones programadas del recorrido, pero conviene confirmarlo antes de reservar, ya que lo que está incluido y lo que no varía mucho entre navieras.
Los mejores meses son abril, mayo, septiembre y octubre, y noviembre también es una buena opción. En estas fechas el clima acompaña, llueve menos y las gargantas se ven en su mejor momento.
Ten en cuenta la consecuencia: son también la temporada alta, por lo que los precios son los más altos del año y las plazas se agotan. Si vas en esas fechas, reserva con antelación.
Y evita el verano por la misma razón que en tierra: el calor de la región es agotador, como contamos en cuándo viajar a Chongqing.
Cómo encaja en tu viaje
Algo fundamental a tener en cuenta para la planificación es que el crucero te deja en otra ciudad. Si sales de Chongqing, el viaje termina en Yichang, por lo que tu itinerario debe continuar desde allí; Yichang dispone de conexiones de alta velocidad con gran parte del país, al igual que el resto de la red que detallamos en los trenes de alta velocidad de China.
La combinación que mejor funciona es sencilla: dos o tres días de ciudad en Chongqing y a continuación el barco. De este modo ves la megaciudad vertical, te subes al Yangtsé después de haberlo visto desde arriba en el teleférico y bajas por él hasta las gargantas.
Por cierto, el Yangtsé es el río más largo de Asia y el tercero del mundo. Lo ponemos en contexto en los ríos más largos del mundo.
¿Merece la pena? La respuesta honesta
Esta es la pregunta que suele ir acompañada del precio, y tiene truco. Esto es porque el paisaje que sale en las fotos clásicas de las Tres Gargantas ya no existe tal cual, y casi ninguna agencia te lo va a decir.
Lo que cambió la presa
Al alcanzar la cota máxima, la presa de las Tres Gargantas subió el nivel del agua hasta los 175 metros y creó un embalse de 600 kilómetros de largo por uno o dos de ancho. En ese tramo, el río dejó de serlo para convertirse en un lago alargado.
Esto tiene una consecuencia directa en lo que se ve desde la cubierta. Las paredes del cañón siguen ahí —se elevan todavía entre 40 y 110 metros sobre el agua— pero son bastante menos altas de lo que eran, sencillamente porque el agua se ha comido la parte baja. Los defensores del proyecto dicen que el cañón está «básicamente intacto». Los críticos avisaron desde el principio de que se cargaba la belleza legendaria del lugar.
La verdad se encuentra en un punto intermedio y, para quien viaja, se resume en esto: es un cañón ancho y bonito, no una garganta vertiginosa. Si vas esperando las fotos de los años ochenta, te vas a llevar un chasco.
Entonces, ¿para quién sí y para quién no?
Sí si te apetecen tres o cuatro días de ritmo lento, con camarote, comidas resueltas y paradas organizadas, viendo pasar China por la ventana sin tener que hacer las maletas cada noche. Como travesía tranquila funciona muy bien.
No si lo que buscas es paisaje espectacular por el simple hecho de verlo. Por ese dinero y esos días tienes montañas mucho más impresionantes en Zhangjiajie o en el propio kárst de Wulong, que está a hora y pico de Chongqing.
Lo que de verdad salva el viaje
Y sin embargo, hay una parada que casi todo el mundo sitúa por encima del resto, y no son las gargantas grandes: el arroyo Shennong.
Se deja el barco grande para subir a sampanes de madera sin motor, que en los tramos poco profundos van tirados a mano por sirgadores que cantan mientras arrastran la barca. Por el camino se ven los ataúdes colgantes, féretros de hace unos dos mil años encajados en las grietas de los acantilados, muy por encima del agua.
Eso sí es único y no hay otra forma de verlo. A ello hay que sumar la pagoda de Shibaozhai y la visita a la propia presa, que como obra de ingeniería impresiona aunque te parezca mal lo que hizo con el valle.
La alternativa, si solo quieres llegar
Es conveniente saberlo antes de pagar: si lo único que necesitas es ir de Chongqing a Yichang, hay tren de alta velocidad directo en unas 4-5 horas, con más de treinta salidas al día. Cuesta una fracción de lo que vale el crucero y te ahorra tres noches.
Dicho de otra manera: el crucero no es un transporte, es el plan en sí. Si lo consideras como una forma de moverte, sale carísimo. Si lo planteas como los cuatro días de descanso de tu viaje por China, entonces la cuenta cambia.