Llegas a un puesto de fruta en China, ves un cartel que pone 8.80 al lado de unas manzanas y piensas que están tiradas de precio. Pides un kilo, te lo pesan, y la cuenta sale el doble de lo que habías calculado.
No te han engañado. Es que en China los precios de casi todo lo que se vende al peso no van por kilo, van por 斤, una unidad tradicional que equivale a 500 gramos.
Así que la regla que hay que grabarse antes de pisar un mercado es esta:
El precio que ves es por medio kilo. Multiplícalo por dos.
Y no es cosa solo de los mercados de barrio: lo vas a encontrar igual en supermercados, fruterías, carnicerías, pescaderías, apps de comida a domicilio y hasta en las cartas de algunos restaurantes. En China se piensa en 斤 igual que aquí pensamos en kilos.
En esta guía te explicamos qué es el 斤 y cómo se escribe, las otras dos unidades que te vas a cruzar, cómo se lee un cartel y la pantalla de la báscula, cómo pedir la cantidad que quieres sin saber chino, y un par de sitios donde esto se convierte en una factura desagradable si no lo tienes claro.
El 斤 y las otras unidades que vas a ver
El carácter es este, y conviene aprender a reconocerlo de un vistazo porque va a estar en todas partes:
斤 — se pronuncia jīn, que suena parecido a «chin».
En castellano se le suele llamar catty en los libros antiguos, pero nadie lo dice así. Tú piensa en él como medio kilo y ya está.
| Unidad | Se escribe | Se dice | Cuánto es | Dónde la ves |
| Jin | 斤 | jīn | 500 gramos | Fruta, verdura, carne, pescado: casi todo lo fresco |
| Liang | 两 | liǎng | 50 gramos | Té, frutos secos, especias y raciones pequeñas |
| Gongjin | 公斤 | gōngjīn | 1 kilo (2 jin) | Básculas del supermercado y etiquetas oficiales |
| Ke | 克 | kè | 1 gramo | Envasados y pesos netos |
Las tres que importan
- 斤 (jīn), 500 gramos. La reina. Es la unidad en la que están pensados y anunciados los precios de lo fresco.
- 两 (liǎng), 50 gramos. La décima parte de un jin. Aparece con cosas que se compran en poca cantidad: té, frutos secos, setas secas, especias. Si te dicen un precio «por 两» y lo confundes con el jin, el error es de diez veces, no del doble.
- 公斤 (gōngjīn), un kilo. Literalmente «jin público», o sea el jin del sistema métrico. Es la palabra para kilo, y es la que verás en básculas oficiales, etiquetas de envasados y en el aeropuerto con el equipaje.
Por qué siguen usando esto
Porque funciona. El jin es una unidad china de hace más de dos mil años que en su día valía cosas distintas según la época y la región. Cuando China adoptó el sistema métrico, en lugar de prohibirlo lo redondeó a 500 gramos exactos para que encajara con el kilo.
El resultado es que la unidad tradicional y la métrica conviven sin fricción: nadie tiene que convertir nada, porque dos jin son un kilo clavado. Y así lleva casi un siglo.
Cómo se lee el cartel y la báscula
Los carteles de los puestos son casi siempre igual: el nombre del producto y un número grande, con la unidad en pequeño al lado o directamente sin poner.
Lo que hay que buscar es esto:
- 元/斤 — precio por medio kilo. Es lo normal.
- 元/公斤 — precio por kilo. Menos frecuente, típico de supermercados grandes.
- 元/500g — lo mismo que 斤, escrito en métrico. Muchas cadenas lo ponen así.
- 元/个 — precio por pieza. Ojo con este, que cambia toda la cuenta.
La conversión, hecha
| Lo que pone el cartel | Lo que cuesta el kilo | Más o menos en euros |
| 3 元/斤 | 6 元 | 0,75 € |
| 5 元/斤 | 10 元 | 1,30 € |
| 8 元/斤 | 16 元 | 2,05 € |
| 15 元/斤 | 30 元 | 3,85 € |
| 30 元/斤 | 60 元 | 7,70 € |
Los euros son orientativos, calculados a unos 7,8 yuanes por euro. Para hacerlo de cabeza mientras compras, el atajo que funciona: multiplica por dos y divide entre ocho. Te quedas cerca sin sacar la calculadora.
La pantalla de la báscula
Todos los puestos, hasta los más humildes, tienen báscula electrónica, y la pantalla mira hacia ti a propósito. Verás tres números, y siempre en este orden:
- 单价 (dānjià) — el precio por unidad, o sea lo mismo que el cartel.
- 重量 (zhòngliàng) — el peso de lo que has puesto.
- 金额 (jīn’é) — el total a pagar.
El que te interesa es el tercero. Y aquí hay un detalle práctico: el peso suele venir en kilos aunque el precio esté en 斤, porque la báscula lo calcula por dentro. Si ves «0.750» de peso y el cartel decía 8 元/斤, el total serán 12 元: 0,75 kg son un jin y medio.
El otro número: los precios en yuanes
Una cosa más que despista los primeros días. El precio se escribe con 元 (yuán), pero en la calle nadie dice «yuán»: dicen 块 (kuài), que es como decir «pavos» o «duros».
Y para los céntimos: 毛 (máo) es 0,1 yuanes. Si te dicen «八块五» (bā kuài wǔ), son 8,50 元. En un mercado esto lo oirás constantemente.
Cómo pedir la cantidad que quieres
La buena noticia: comprar fruta en China se puede hacer sin decir una palabra. Señalas, coges una bolsa, la llenas, se la das, la pesan y te enseñan el total. Ese es el procedimiento real el 90 % de las veces.
Pero si quieres pedir una cantidad concreta, con esto vas sobrado:
| Para qué | En chino | Se pronuncia más o menos |
| ¿Cuánto vale el jin? | 多少钱一斤？ | duo-shao chién i chin |
| Un jin (500 g) | 一斤 | i chin |
| Medio jin (250 g) | 半斤 | ban chin |
| Dos jin (1 kilo) | 两斤 | liang chin |
| Un liang (50 g) | 一两 | i liang |
| Ponme de este | 来这个 | lai che-gue |
| Un poco menos | 少一点 | shao i dien |
| Un poco más | 多一点 | duo i dien |
| Así está bien | 可以了 | ke-i le |
El único lío gramatical: 二 y 两
En chino hay dos palabras para «dos», y con los pesos se usa una concreta:
- 二 (èr) es el dos de contar y de los números: uno, dos, tres.
- 两 (liǎng) es el dos que se usa delante de una unidad de medida.
Por eso «dos jin» se dice 两斤 (liǎng jīn), nunca «èr jīn». Si dices lo segundo te van a entender igual, pero suena tan raro como decir «dos de kilos».
No todo va al peso
Que la mayoría se venda por 斤 no significa que todo. Estas son las excepciones habituales:
- 个 (gè), por pieza. Cocos, piñas, melones, a veces las sandías.
- 把 (bǎ), por manojo. Verduras de hoja, cebolletas, hierbas.
- 盒 (hé), por bandeja. Fresas, arándanos, cualquier cosa en tarrina.
- 只 (zhī), por unidad, para bichos. Cangrejos, pollos.
Si quieres soltarte un poco más con el idioma, tenemos frases básicas en chino con su pronunciación para el resto del viaje.
Dónde te lo vas a encontrar (y dónde duele)
En el mercado de barrio
El sitio natural. Puestos de fruta, verdura, carne y pescado, todo con su cartel en 斤 y su báscula. Aquí no se regatea con la comida: el precio es el precio, como en una frutería de aquí. Lo que sí es normal es que te redondeen a la baja los céntimos.
En el supermercado
Funciona igual, con un paso extra: en muchos hay una zona de pesaje donde llevas la bolsa, un empleado la pesa y te pega una etiqueta con el código de barras y el precio. Si te saltas ese paso, en caja te mandan de vuelta.
Los precios de las estanterías suelen estar en 元/500g, que es exactamente lo mismo que el 斤 pero escrito en métrico para que no haya dudas.
En las apps de comida a domicilio
Si pides fruta o verdura por app, las cantidades también van en 斤. Verás cosas como «苹果 2斤» y significa un kilo de manzanas.
Y aquí es donde duele: el pescado y el marisco
Este es el aviso importante del artículo, porque es donde un despiste sale caro.
En muchos restaurantes de pescado y marisco —y en los de hotpot con acuario— el pescado no tiene un precio fijo por ración: tiene un precio por 斤. Eliges el bicho vivo, se lo llevan, lo pesan delante de ti y lo que pagues dependerá de lo que pese.
La escena típica: ves «68» junto a un pescado y te parece caro pero asumible. Ese 68 es por medio kilo. Si el pescado pesa kilo y medio, la cuenta de ese plato son 204 yuanes, no 68.
Lo mismo pasa con los cangrejos de río en verano, con el marisco por encargo y con algunos platos de carne. Si en la carta hay un precio sospechosamente bajo al lado de algo grande, casi seguro que es por 斤.
Si vas a comer por tu cuenta, te vendrán bien nuestras guías de qué comer en Pekín y qué comer en Shenzhen.
Cuidado fuera del continente: el jin no vale lo mismo
Aquí va el detalle que casi nadie cuenta y que importa si haces un viaje combinado, que es lo habitual.
El jin de 500 gramos es el de China continental. El carácter es el mismo, la palabra es la misma, pero el peso no:
- China continental: 1 斤 = 500 g exactos. Le llaman 市斤 (shìjīn), «jin de mercado».
- Hong Kong: 1 斤 = 604,8 g. Es el catty histórico, dividido en 16 taels, y sigue siendo una unidad legal allí.
- Taiwán: 1 斤 = 600 g. Le llaman 台斤 (táijīn), jin taiwanés.
O sea que el mismo carácter, en tres sitios que puedes visitar en el mismo viaje, significa tres cosas distintas. La diferencia no es dramática —un 20 % entre el continental y el de Hong Kong— pero explica por qué a veces las cuentas no cuadran.
En la práctica, para un viajero:
- En China continental, multiplica por dos y acertarás siempre.
- En Hong Kong, multiplica por dos también: te quedarás corto un 20 %, pero para hacerte una idea sirve. Allí, además, los supermercados grandes suelen etiquetar directamente en kilos o en libras.
- En Taiwán, igual: por dos y con un ojo puesto en que sale algo más caro de lo calculado.
Si vas a moverte entre los dos primeros, échale un ojo a nuestra guía de cómo cruzar entre Hong Kong y Shenzhen, donde cambian bastantes más cosas que el peso de la fruta.