Llegas a un puesto de fruta en China, ves un cartel que marca 8.80 junto a unas manzanas y piensas que están muy baratas. Pides un kilo, te lo pesan y la cuenta resulta ser el doble de lo que habías calculado.
No te han engañado. Lo que ocurre es que en China los precios de casi todo lo que se vende al peso no van por kilo, van por 斤, una unidad tradicional que equivale a 500 gramos.
Así que la regla que hay que grabarse antes de pisar un mercado es esta:
El precio que ves es por medio kilo. Multiplícalo por dos.
Y no ocurre solo en los mercados de barrio: lo mismo encontrarás en supermercados, fruterías, carnicerías, pescaderías, apps de comida a domicilio y hasta en las cartas de algunos restaurantes. En China se piensa en 斤 igual que aquí pensamos en kilos.
En esta guía explicamos qué es el 斤 y cómo se escribe, las otras dos unidades que te vas a encontrar, cómo se lee un cartel y la pantalla de la báscula, cómo pedir la cantidad que quieres sin saber chino y un par de sitios donde esto se convierte en una factura desagradable si no lo tienes claro.
El 斤 y las otras unidades que vas a ver
El carácter es este, y conviene aprender a reconocerlo de un vistazo porque va a estar en todas partes:
斤 — se pronuncia jīn, con un sonido similar a «chin».
En castellano los libros antiguos suelen llamarlo catty, pero nadie lo dice así. Piensa en él como medio kilo y ya está.
| Unidad | Se escribe | Se dice | Cuánto es | Dónde la ves |
| Jin | 斤 | jīn | 500 gramos | Fruta, verdura, carne, pescado: casi todo lo fresco |
| Liang | 两 | liǎng | 50 gramos | Té, frutos secos, especias y raciones pequeñas |
| Gongjin | 公斤 | gōngjīn | 1 kilo (2 jin) | Básculas del supermercado y etiquetas oficiales |
| Ke | 克 | kè | 1 gramo | Envasados y pesos netos |
Las tres que importan
- 斤 (jīn), 500 gramos. La reina. Es la unidad en la que están pensados y anunciados los precios de lo fresco.
- 两 (liǎng), 50 gramos. La décima parte de un jin. Aparece con cosas que se compran en poca cantidad: té, frutos secos, setas secas, especias. Si te dicen un precio «por 两» y lo confundes con el jin, el error es de diez veces, no del doble.
- 公斤 (gōngjīn), un kilo. Literalmente «jin público», o sea el jin del sistema métrico. Es la palabra para kilo, y es la que verás en básculas oficiales, etiquetas de envasados y en el aeropuerto con el equipaje.
Por qué siguen usando esto
Porque funciona. El jin es una unidad china de hace más de dos mil años que, en su momento, tenía valores distintos según la región y la época. Cuando China adoptó el sistema métrico, en lugar de prohibirlo lo redondeó a 500 gramos exactos para que encajara con el kilo.
Así, la unidad tradicional y la métrica conviven sin fricción: nadie tiene que hacer conversiones, porque dos jin son un kilo clavado. Y así lleva casi un siglo.
Cómo se lee el cartel y la báscula
Los carteles de los puestos son casi siempre iguales: el nombre del producto y un número grande, con la unidad escrita en pequeño al lado o, directamente, sin poner.
Lo que hay que buscar es esto:
- 元/斤 — precio por medio kilo. Es lo normal.
- 元/公斤 — precio por kilo. Menos frecuente, típico de supermercados grandes.
- 元/500g — lo mismo que 斤, escrito en métrico. Muchas cadenas lo ponen así.
- 元/个 — precio por pieza. Ojo con este, que cambia toda la cuenta.
La conversión, hecha
| Lo que pone el cartel | Lo que cuesta el kilo | Más o menos en euros |
| 3 元/斤 | 6 元 | 0,75 € |
| 5 元/斤 | 10 元 | 1,30 € |
| 8 元/斤 | 16 元 | 2,05 € |
| 15 元/斤 | 30 元 | 3,85 € |
| 30 元/斤 | 60 元 | 7,70 € |
Los euros son orientativos, calculados a unos 7,8 yuanes por euro. Para hacer el cálculo mental mientras compras, el atajo que funciona es multiplicar por dos y dividir entre ocho. Así te quedas cerca sin usar la calculadora.
La pantalla de la báscula
Hasta los puestos más humildes cuentan con báscula electrónica, y la pantalla está orientada hacia ti a propósito. Verás tres números, siempre en este orden:
- 单价 (dānjià) — el precio por unidad, o sea lo mismo que el cartel.
- 重量 (zhòngliàng) — el peso de lo que has puesto.
- 金额 (jīn’é) — el total a pagar.
El que te interesa es el tercero. Y aquí hay un detalle práctico: el peso suele venir en kilos aunque el precio esté en 斤, porque la báscula lo calcula internamente. Si ves «0.750» de peso y el cartel decía 8 元/斤, el total serán 12 元: 0,75 kg son un jin y medio.
El otro número: los precios en yuanes
Hay un detalle más que despista los primeros días. El precio se escribe con 元 (yuán), pero en la calle nadie dice «yuán»: dicen 块 (kuài), que es como decir «pavos» o «duros».
Para los céntimos, 毛 (máo) equivale a 0,1 yuanes. Si te dicen «八块五» (bā kuài wǔ), son 8,50 元. Esto lo oirás constantemente en un mercado.
Cómo pedir la cantidad que quieres
La buena noticia es que comprar fruta en China se puede hacer sin decir una palabra. Solo tienes que señalar, coger una bolsa, llenarla y dársela; luego la pesan y te enseñan el total. Ese es el procedimiento real el 90 % de las veces.
Pero si quieres pedir una cantidad concreta, con esto vas sobrado:
| Para qué | En chino | Se pronuncia más o menos |
| ¿Cuánto vale el jin? | 多少钱一斤？ | duo-shao chién i chin |
| Un jin (500 g) | 一斤 | i chin |
| Medio jin (250 g) | 半斤 | ban chin |
| Dos jin (1 kilo) | 两斤 | liang chin |
| Un liang (50 g) | 一两 | i liang |
| Ponme de este | 来这个 | lai che-gue |
| Un poco menos | 少一点 | shao i dien |
| Un poco más | 多一点 | duo i dien |
| Así está bien | 可以了 | ke-i le |
El único lío gramatical: 二 y 两
En chino existen dos palabras para «dos», y para hablar de pesos se utiliza una concreta:
- 二 (èr) es el dos de contar y de los números: uno, dos, tres.
- 两 (liǎng) es el dos que se usa delante de una unidad de medida.
Por eso «dos jin» se dice 两斤 (liǎng jīn), nunca «èr jīn». Si dices lo segundo te van a entender igual, pero suena tan raro como decir «dos de kilos».
No todo va al peso
Aunque la mayoría de los productos se vendan por 斤, no ocurre con todo. Estas son las excepciones habituales:
- 个 (gè), por pieza. Cocos, piñas, melones, a veces las sandías.
- 把 (bǎ), por manojo. Verduras de hoja, cebolletas, hierbas.
- 盒 (hé), por bandeja. Fresas, arándanos, cualquier cosa en tarrina.
- 只 (zhī), por unidad, para bichos. Cangrejos, pollos.
Si quieres soltarte un poco más con el idioma, tenemos frases básicas en chino con su pronunciación para el resto del viaje.
Dónde te lo vas a encontrar (y dónde duele)
En el mercado de barrio
El lugar más habitual. Encontrarás puestos de fruta, verdura, carne y pescado, todos con su báscula y su cartel en 斤. Aquí no se regatea con la comida: el precio es el precio, al igual que en una frutería de aquí. Lo que sí es normal es que redondeen los céntimos a la baja.
En el supermercado
El sistema es el mismo, aunque con un paso adicional: en muchos establecimientos existe una zona de pesaje donde llevas la bolsa, un empleado la pesa y te coloca una etiqueta con el código de barras y el precio. Si te saltas este paso, en caja te mandan de vuelta.
Los precios de las estanterías suelen aparecer en 元/500g, que es exactamente lo mismo que el 斤 pero escrito en el sistema métrico para que no haya dudas.
En las apps de comida a domicilio
Si pides fruta o verdura a través de una app, las cantidades también se indican en 斤. Verás expresiones como «苹果 2斤», lo que significa un kilo de manzanas.
Y aquí es donde duele: el pescado y el marisco
Este es el aviso importante del artículo, ya que es donde un despiste sale caro.
En muchos restaurantes de pescado y marisco —y en los de hotpot con acuario— el pescado no tiene un precio fijo por ración: tiene un precio por 斤. Eliges el ejemplar vivo, se lo llevan, lo pesan delante de ti y el importe final dependerá de su peso.
La escena típica: ves «68» junto a un pescado y te parece caro pero asumible. Ese 68 es por medio kilo. Si el pescado pesa kilo y medio, la cuenta de ese plato son 204 yuanes, no 68.
Lo mismo ocurre con los cangrejos de río en verano, con el marisco por encargo y con algunos platos de carne. Si en la carta aparece un precio sospechosamente bajo junto a algo grande, casi seguro que es por 斤.
Si vas a comer por tu cuenta, te serán útiles nuestras guías de qué comer en Pekín y qué comer en Shenzhen.
Cuidado fuera del continente: el jin no vale lo mismo
Aquí tienes el detalle que casi nadie menciona y que es importante si realizas un viaje combinado, que es lo más habitual.
El jin de 500 gramos es el de China continental. El carácter y la palabra son los mismos, pero el peso no:
- China continental: 1 斤 = 500 g exactos. Le llaman 市斤 (shìjīn), «jin de mercado».
- Hong Kong: 1 斤 = 604,8 g. Es el catty histórico, dividido en 16 taels, y sigue siendo una unidad legal allí.
- Taiwán: 1 斤 = 600 g. Le llaman 台斤 (táijīn), jin taiwanés.
Así pues, el mismo carácter significa tres cosas distintas en tres lugares que puedes visitar en un solo viaje. La diferencia no es dramática —un 20 % entre el continental y el de Hong Kong—, pero explica por qué a veces las cuentas no cuadran.
En la práctica, para un viajero:
- En China continental, multiplica por dos y acertarás siempre.
- En Hong Kong, multiplica por dos también: te quedarás corto un 20 %, pero para hacerte una idea sirve. Allí, además, los supermercados grandes suelen etiquetar directamente en kilos o en libras.
- En Taiwán, igual: por dos y con un ojo puesto en que sale algo más caro de lo calculado.
Si vas a moverte entre los dos primeros, echa un vistazo a nuestra guía de cómo cruzar entre Hong Kong y Shenzhen, donde cambian bastantes más cosas que el peso de la fruta.