Viajar a China es sencillo, pero llegar allí sin las aplicaciones adecuadas es un pequeño infierno. Y no es por capricho: China funciona con su propio ecosistema digital, diferente al del resto del mundo. Allí no se paga con tarjeta ni casi con efectivo, Google no funciona y las apps que usas a diario están bloqueadas.
La buena noticia es que, con cuatro o cinco aplicaciones instaladas antes de salir de casa, te moverás como pez en el agua. Estas son las imprescindibles.
| App | Para qué | Nota importante |
| Alipay | Pagar en cualquier sitio | Admite tarjeta extranjera; incluye taxis y metro |
| Pagar y hablar con hoteles/guías | La súper-app de China; también paga | |
| Amap | Mapas y navegación | Google Maps no va bien; esta tiene inglés |
| DiDi | Taxis (tipo Uber) | Más fácil usarlo desde dentro de Alipay |
| Trip.com | Trenes y vuelos | En español y con tarjeta extranjera |
| Pleco | Diccionario y traductor de chino | Funciona sin conexión |
| Una VPN | Usar Google, WhatsApp e Instagram | Instálala ANTES de viajar |
Pagar: Alipay y WeChat (las dos que te salvan el viaje)
Si solo te instalas dos apps, que sean estas. En China el efectivo prácticamente ha desaparecido y las tarjetas de crédito occidentales apenas se aceptan fuera de los grandes hoteles. Todo —desde un taxi hasta un puesto callejero— se paga con el móvil mediante un código QR.
Alipay
Es la opción más cómoda para un occidental. La gran noticia de los últimos años es que ya puedes vincular tu tarjeta extranjera (Visa o Mastercard) directamente, sin necesidad de una cuenta bancaria china. Configúrala en casa, añade tu tarjeta y listo.
Además, Alipay es mucho más que una herramienta de pago: incluye miniprogramas en inglés para pedir un taxi (DiDi), comprar billetes de metro o traducir, por lo que te ahorra tener que instalar otras apps en chino.
Es la súper-app de China: mensajería, red social, pagos, reservas… todo en una. Los locales la utilizan para absolutamente todo. Como turista, te servirá sobre todo para pagar (también admite tarjeta extranjera) y para comunicarte con hoteles, guías o excursiones, ya que muchas veces solo responden por WeChat.
Tienes el paso a paso para configurarlas en nuestra guía de cómo pagar en China con WeChat y Alipay.
Moverte: mapas, taxis y trenes
Aquí llega el primer choque: Google Maps no funciona bien en China. Además de estar bloqueado, existe un motivo técnico: la ley china obliga a que todos los mapas utilicen un sistema de coordenadas propio, el GCJ-02, que es distinto del internacional. Google aplica una corrección aproximada y el resultado es que tu punto azul aparece a entre 50 y 500 metros de donde estás en realidad. Para caminar por una ciudad, es inservible.
Amap: descarga la versión correcta, que hay dos
Amap (también llamado Gaode, 高德地图) es la alternativa china a Google Maps y la aplicación más precisa de todo el país. Sin embargo, hay un detalle que arruina el viaje a muchas personas: existen dos aplicaciones distintas con el mismo nombre.
- 高德地图, la doméstica, es la que sale primero al buscar. Está en chino, y para bastantes funciones pide un número de teléfono chino (+86). Si has probado Amap y te ha parecido inservible, casi seguro que instalaste esta.
- AMap Global es otra ficha distinta en la App Store y en Google Play. Hay que buscar ese nombre exacto. Está en inglés y, desde julio de 2025, también en español, junto con otros trece idiomas. No necesita número chino.
Si instalas la versión correcta, Amap es la mejor herramienta de navegación para un extranjero en el país: ofrece rutas a pie, en coche y en transporte público, además de una función que ninguna otra app tiene y que en China es fundamental: te indica por qué salida numerada del metro debes salir. Las estaciones chinas cuentan con quince o veinte salidas y equivocarse implica perder diez minutos y atravesar un paso subterráneo.
Baidu Maps, como refuerzo
Baidu Maps está prácticamente solo en chino, por lo que no sirve para navegar si no lees el idioma. Pero su base de negocios pequeños es más completa que la de Amap, así que es útil para una cosa muy concreta: copiar el nombre chino de un sitio —de WeChat, de una reseña o de nuestra web— y pegarlo tal cual para ver dónde está. Como buscador de direcciones, es el mejor comodín.
Si tienes un iPhone, Apple Maps funciona en China ya que utiliza los datos de Amap, por lo que sirve como solución provisional. Sin embargo, no dispone de tráfico en tiempo real, el transporte público está menos detallado y no te da los números de salida del metro.
DiDi (para los taxis)
DiDi es el “Uber chino” y la manera más cómoda y barata de desplazarse en coche sin tener que lidiar con el idioma ni con los taxistas. La aplicación propia está en chino, por lo que el truco consiste en pedir el DiDi desde dentro de Alipay, ya que esta lo ofrece con una interfaz en inglés.
Trip.com (para trenes, vuelos y entradas)
China cuenta con la mejor red de trenes de alta velocidad del mundo y, para un extranjero, la manera más sencilla de comprar los billetes es a través de Trip.com: está en español, acepta tarjeta internacional y evita que tengas que pelearte con la web oficial de los ferrocarriles chinos. También es una buena opción para reservar hoteles y vuelos internos.
Existe un uso que casi nadie menciona y que ahorra muchísima frustración: las entradas de los monumentos. Hoy en día, casi todo en China se reserva a través de miniprogramas de WeChat, y estos miniprogramas son la parte del viaje que peor funciona para un extranjero: errores al pagar, pasarelas que rechazan la tarjeta y verificaciones que acaban pidiendo un número de móvil chino. La Ciudad Prohibida y el centro de pandas de Chengdu son los casos típicos.
A menos que ya tengas un número chino, mira primero si lo que quieres visitar está en Trip.com. Cuesta unos euros más y te evita toda la pelea.
Comunicarte y traducir
Fuera de los hoteles, muy poca gente habla inglés en China, por lo que contar con un buen traductor es oro.
Pleco
Es la aplicación favorita de los viajeros para el chino: un diccionario y traductor que funciona sin conexión (algo importante, ya que no siempre tendrás datos o VPN). Resulta perfecta para buscar una palabra o entender un carácter.
El problema de Google Translate
Ten cuidado con este punto, ya que muchos viajeros dan por hecho que les servirá: Google Translate no funciona en China continental (Google retiró su servicio del país). Por lo tanto, no dependas de él. Estas son tus alternativas:
- Descarga el paquete de idioma sin conexión de tu app de traducción antes de viajar.
- Usa un traductor que sí funcione en China o accede a Google Translate a través de tu VPN.
- Para cartas y carteles, la función de traducir con la cámara resuelve casi todo.
Si quieres llevar algunas frases aprendidas de casa, echa un vistazo a nuestra guía de frases y pronunciación en chino.
La VPN: para usar tus apps de siempre
Este es el capítulo que más disgustos evita. En China existe el llamado “Gran Cortafuegos”, una censura de internet que bloquea buena parte de las webs y apps occidentales: Google (y con él Gmail, Maps, Translate), WhatsApp, Instagram, Facebook, X, YouTube… nada de eso funciona con una conexión china normal.
La solución es una VPN, una app que “disfraza” tu conexión para saltarte el bloqueo.
El truco de la eSIM con datos en roaming
Existe una alternativa que simplifica la vida a muchos viajeros: utilizar una eSIM de datos en roaming (de esas que se adquieren para tener internet durante el viaje). Como esos datos salen a internet a través de una red exterior a China, a menudo esquivan la censura sin necesidad de VPN y tus aplicaciones habituales funcionan con normalidad. No es un método infalible, pero es una opción muy cómoda y cada vez más popular.
Ya tienes todo lo necesario: paga con Alipay, desplázate con Amap y DiDi, reserva los trenes en Trip.com, traduce con Pleco y ten la VPN preparada por si acaso. Con este equipo, China deja de dar miedo.