Viajar a China es fácil; llegar sin las apps adecuadas, un pequeño infierno. Y no por capricho: China funciona con su propio ecosistema digital, distinto al del resto del mundo. Allí no se paga con tarjeta ni casi con efectivo, Google no funciona y las apps que usas a diario están bloqueadas.
La buena noticia es que, con cuatro o cinco aplicaciones instaladas antes de salir de casa, te vas a mover como pez en el agua. Estas son las imprescindibles.
| App | Para qué | Nota importante |
| Alipay | Pagar en cualquier sitio | Admite tarjeta extranjera; incluye taxis y metro |
| Pagar y hablar con hoteles/guías | La súper-app de China; también paga | |
| Amap | Mapas y navegación | Google Maps no va bien; esta tiene inglés |
| DiDi | Taxis (tipo Uber) | Más fácil usarlo desde dentro de Alipay |
| Trip.com | Trenes y vuelos | En español y con tarjeta extranjera |
| Pleco | Diccionario y traductor de chino | Funciona sin conexión |
| Una VPN | Usar Google, WhatsApp e Instagram | Instálala ANTES de viajar |
Pagar: Alipay y WeChat (las dos que te salvan el viaje)
Si solo te instalas dos apps, que sean estas. En China el efectivo prácticamente ha desaparecido y las tarjetas de crédito occidentales apenas se aceptan fuera de los grandes hoteles. Todo —desde un taxi hasta un puesto callejero— se paga con el móvil a través de un código QR.
Alipay
Es la más cómoda para un occidental. La gran noticia de los últimos años es que ya puedes vincular tu tarjeta extranjera (Visa o Mastercard) directamente, sin necesidad de una cuenta bancaria china. Configúrala en casa, añade tu tarjeta y listo.
Además, Alipay es mucho más que pagar: dentro lleva miniprogramas en inglés para pedir un taxi (DiDi), comprar billetes de metro o traducir, así que te ahorra instalar otras apps en chino.
Es la súper-app de China: mensajería, red social, pagos, reservas… todo en una. Los locales la usan para absolutamente todo. Como turista te servirá sobre todo para pagar (también admite tarjeta extranjera) y para comunicarte con hoteles, guías o excursiones, que muchas veces solo responden por WeChat.
Tienes el paso a paso de cómo configurarlas en nuestra guía de cómo pagar en China con WeChat y Alipay.
Moverte: mapas, taxis y trenes
Aquí viene el primer choque: Google Maps no funciona bien en China. Además de estar bloqueado, hay un motivo técnico: la ley china obliga a que todos los mapas usen un sistema de coordenadas propio, el GCJ-02, distinto del internacional. Google aplica una corrección aproximada y el resultado es que tu punto azul aparece a entre 50 y 500 metros de donde estás en realidad. Para caminar por una ciudad, es inservible.
Amap: descarga la versión correcta, que hay dos
Amap (también llamado Gaode, 高德地图) es el equivalente chino a Google Maps y el más preciso del país. Pero aquí está el detalle que arruina el viaje a mucha gente: existen dos aplicaciones distintas con el mismo nombre.
- 高德地图, la doméstica, es la que sale primero al buscar. Está en chino, y para bastantes funciones pide un número de teléfono chino (+86). Si has probado Amap y te ha parecido inservible, casi seguro que instalaste esta.
- AMap Global es otra ficha distinta en la App Store y en Google Play. Hay que buscar ese nombre exacto. Está en inglés y, desde julio de 2025, también en español, junto con otros trece idiomas. No necesita número chino.
Con la versión buena, Amap es la mejor herramienta de navegación del país para un extranjero: rutas a pie, en transporte público y en coche, y algo que ninguna otra da y que en China importa muchísimo — te dice por qué salida numerada del metro tienes que salir. Las estaciones chinas tienen quince o veinte salidas y equivocarte cuesta diez minutos y un paso subterráneo.
Baidu Maps, como refuerzo
Baidu Maps está prácticamente solo en chino, así que no sirve para navegar si no lees el idioma. Pero su base de negocios pequeños es más completa que la de Amap, así que vale para una cosa muy concreta: copiar el nombre chino de un sitio —de WeChat, de una reseña, de nuestra web— y pegarlo tal cual para ver dónde está. Como buscador de direcciones, es el mejor comodín.
Si usas iPhone, Apple Maps funciona en China porque tira de los datos de Amap, y sirve de apaño. Pero no tiene tráfico en tiempo real, el transporte público está menos detallado y no te da los números de salida del metro.
DiDi (para los taxis)
DiDi es el “Uber chino” y la forma más cómoda y barata de moverte en coche sin pelear con los taxistas ni el idioma. La app propia está en chino, así que el truco es pedir el DiDi desde dentro de Alipay, que lo ofrece con interfaz en inglés.
Trip.com (para trenes, vuelos y entradas)
China tiene la mejor red de trenes de alta velocidad del mundo, y la forma más fácil de comprar los billetes siendo extranjero es Trip.com: está en español, acepta tarjeta internacional y te evita pelearte con la web oficial de los ferrocarriles chinos. También va bien para vuelos internos y hoteles.
Y hay un uso que casi nadie menciona y que ahorra muchísima frustración: las entradas de los monumentos. Casi todo en China se reserva hoy por miniprogramas de WeChat, y esos miniprogramas son la parte del viaje que peor lleva a un extranjero — errores al pagar, pasarelas que rechazan la tarjeta y verificaciones que acaban pidiendo un número de móvil chino. La Ciudad Prohibida y el centro de pandas de Chengdu son los casos típicos.
Salvo que ya tengas número chino, mira primero si lo que quieres visitar está en Trip.com. Cuesta unos euros más y te evita la pelea entera.
Comunicarte y traducir
Fuera de los hoteles, en China muy poca gente habla inglés, así que un buen traductor es oro.
Pleco
Es la app favorita de los viajeros para el chino: un diccionario y traductor que funciona sin conexión (importante, porque no siempre tendrás datos o VPN). Perfecta para buscar una palabra o entender un carácter.
El problema de Google Translate
Ojo con esto, porque mucha gente da por hecho que le servirá: Google Translate no funciona en China continental (Google retiró su servicio del país). Así que no dependas de él. Tus alternativas:
- Descarga el paquete de idioma sin conexión de tu app de traducción antes de viajar.
- Usa un traductor que sí funcione en China o accede a Google Translate a través de tu VPN.
- Para cartas y carteles, la función de traducir con la cámara resuelve casi todo.
Si quieres llevar unas frases aprendidas de casa, échale un ojo a nuestra guía de frases y pronunciación en chino.
La VPN: para usar tus apps de siempre
Este es el capítulo que más disgustos evita. En China existe el llamado “Gran Cortafuegos”, una censura de internet que bloquea buena parte de las webs y apps occidentales: Google (y con él Gmail, Maps, Translate), WhatsApp, Instagram, Facebook, X, YouTube… nada de eso funciona con una conexión china normal.
La solución es una VPN, una app que “disfraza” tu conexión para saltarte el bloqueo.
El truco de la eSIM con datos en roaming
Hay una alternativa que a muchos viajeros les simplifica la vida: usar una eSIM de datos en roaming (de las que se compran para tener internet en el viaje). Como esos datos salen a internet por una red de fuera de China, a menudo esquivan la censura sin necesidad de VPN, y tus apps de siempre funcionan con normalidad. No es infalible, pero es una opción muy cómoda y cada vez más popular.
Con esto ya lo tienes todo: paga con Alipay, muévete con Amap y DiDi, saca los trenes en Trip.com, traduce con Pleco y ten la VPN lista por si acaso. Con ese equipo, China deja de dar miedo.