El puente del puerto de Sídney, conocido como el “Coathanger”, es un monumento emblemático de esta ciudad australiana. Se trata de un puente de arco de acero que atraviesa el puerto de Sídney (Port Jackson) y sirve como principal medio de transporte entre Sídney y el extremo norte del puerto.
Propuesto por primera vez en 1815, el Puente del Puerto de Sídney se construyó en 8 años, en la década de 1920 y principios de 1930, bajo la supervisión de John Bradfield. El puente es uno de los puentes de arco de acero más largos del mundo, con una longitud de unos 500 metros, y cuenta con cuatro vías de ferrocarril, una autopista y dos pasarelas peatonales a lo largo de su recorrido.
En la actualidad, más de 160.000 vehículos, 200 trenes y 1.600 bicicletas cruzan el puente cada día. Además, se ha convertido en una atracción más para el turismo. En este artículo, vamos a ver más datos interesantes sobre el puente.
Datos interesantes sobre el puente del puerto de Sídney
Se quisó construir desde 1815
La primera historia del emblemático Puente del Puerto de Sídney se remonta al año 1815. Fue entonces cuando surgió la propuesta de conectar las orillas norte y sur del puerto de Sídney; y el arquitecto Francis Greenway propuso el plan al gobernador Lachlan Macquarie.
El arquitecto naval Robert Brindley propuso en 1840 la construcción de un puente flotante. En 1857, el ingeniero Peter Henderson presentó el primer dibujo conocido de una propuesta de puente sobre el puerto. Además, en 1879 se propuso un puente de cerchas y en 1880 un puente de gran altura.
Aunque ninguna de estas propuestas se materializó en su momento, la idea ya había tocado la fibra sensible. La necesidad de un puente cobró importancia, ya que la única forma de cruzar el puerto era tomar un transbordador o recorrer 20 km por la orilla. Pero la falta de planes concretos y la indisponibilidad de la tecnología necesaria detuvieron el plan durante cerca de un siglo.
John Bradfield es conocido como el padre del puente
En 1900, el Gobierno de Lyne organizó un famoso concurso mundial para el diseño y la construcción del puente del puerto. Aunque el resultado del concurso no pudo materializarse, un ingeniero local, Norman Selfe, ganó el segundo concurso al proponer el diseño de un puente de acero en voladizo. Pero una recesión económica y un cambio de gobierno agotaron sus esfuerzos en vano, deteniendo la construcción.
Los planes para construir un puente sobre el puerto de Sídney volvieron a surgir en el año 1912, cuando John Bradfield, un ingeniero civil que trabajaba en el Departamento de Obras Públicas de Nueva Gales del Sur, expuso sus ideas al Parlamento australiano.
El puente se concibió como uno de los dos diseños: un diseño de suspensión o un diseño en voladizo. El diseño del puente en voladizo fue finalmente aceptado y John fue nombrado director del proyecto. Pero la Primera Guerra Mundial interfirió en la construcción del puente y pasó casi una década antes de que se consiguiera financiación para el puente. Como Bradfield acabaría supervisando la construcción del puente, se le considera el “Padre del Puente del Puerto de Sydney”.
El debate sobre el verdadero diseñador del puente sigue sin resolverse
Cuando terminó la Primera Guerra Mundial, los avances en la ciencia de la fabricación del acero habían hecho posible la construcción de un puente de arco. El diseño en voladizo fue finalmente descartado en favor de un diseño de arco de acero, principalmente porque era mucho más fácil de construir y era capaz de soportar cargas más pesadas.
Un puente en arco es un puente con estribos en cada extremo en forma de arco curvo. El contrato de construcción del puente se adjudicó a la empresa británica Dorman Long and Co. Sir Ralph Freeman, un ingeniero civil inglés, fue contratado para realizar el trabajo de diseño detallado de la estructura. La construcción comenzó finalmente en 1924 bajo la supervisión de Bradfield.
Bradfield fue quien ideó por completo el puente, pero Ralph Freeman se consideraba su verdadero diseñador. Aunque su afirmación fue apoyada por algunas autoridades, la controversia no se ha resuelto hasta la fecha.
Se tardó 8 años en construirlo
La construcción del Puente del Puerto de Sídney comenzó oficialmente en julio de 1923 con la “ceremonia de colocación del primer césped”. Por otro lado, la construcción del arco comenzó en octubre de 1928. En agosto de 1930 se juntaron las dos mitades del arco y, en consecuencia, se iniciaron las obras del tablero.
Finalmente, el puente se inauguró el 19 de marzo de 1932, tardando ocho años en completarse su construcción. La construcción del puente costó un total de 13,5 millones de dólares australianos, que no se pagaron hasta 1988. También se calcula que un total de 469 edificios de la orilla norte fueron demolidos para allanar el camino a la construcción del puente. Esto incluía tanto viviendas privadas como establecimientos comerciales.
El puente fue una salvación para los trabajadores de la época de la Gran Depresión
En la construcción inicial del Puente del Puerto de Sídney se utilizaron 52.800 toneladas de acero, 3.200 toneladas de remaches, 95.000 metros cúbicos de hormigón y 272.000 litros de pintura. Se necesitaron 1.400 trabajadores para llevar el puente desde su ideación hasta su finalización.
A lo largo de los años se perdieron las vidas de 16 trabajadores en accidentes. En el transcurso de su construcción, un total de 6 millones de remaches de acero fueron clavados manualmente en el puente por las manos de los trabajadores. Como todo esto y más supuso la aportación de innumerables horas de trabajo, el puente se ganó el apodo de “el pulmón de hierro”. Además, fue considerado como un triunfo sobre los tiempos de la depresión al dar empleo a muchos trabajadores de la época.
Cuatro majestuosos pilones fueron erigidos para añadir valor estético
Cada extremo del arco del Puente del Puerto de Sídney está marcado por la presencia de un par de altos pilones de hormigón revestidos de granito.
Unos 250 canteros australianos, italianos y escoceses extrajeron un total de 18.000 metros cúbicos de granito para construir los pilones. Es interesante observar que todo este esfuerzo se hizo originalmente para añadir valor estético al puente. No fue hasta hace poco que los pilones se pusieron finalmente en uso.
El pilón del sureste consta de un museo y un centro turístico junto con un mirador de 360 grados en la parte superior.
Por otro lado, la Autoridad de Carreteras y Tráfico de Nueva Gales del Sur utiliza el pilón suroeste para sostener las cámaras de CCTV que dominan el puente.
La orilla norte está formada por dos pilones que comprenden chimeneas para ventilar los gases del túnel del puerto de Sídney. La base del pilón sur está formada por el cobertizo de mantenimiento de la RMS para el puente. Por último, la base del pilón norte comprende el cobertizo de gestión del tráfico para las grúas y los vehículos de seguridad.
El puente de Sídney presume de unas estadísticas increíbles
Con una longitud de 1.419 m, el puente del puerto de Sídney es el sexto puente de arco voladizo más largo del mundo. También es el puente de arco de acero más alto, con una altura de 48,8 m.
Hasta la construcción del puente Port Mann en Vancouver en 2012, el puente del puerto de Sídney era el más ancho del mundo, con una anchura de 48,8 m.
El 79% del acero que se utilizó en la construcción del puente se importó de Inglaterra y sólo el 21% provino de fuentes australianas.
Los cimientos del puente tienen una profundidad de 12 metros y están construidos en piedra arenisca. Los túneles de anclaje tienen 36 metros de longitud y están excavados en la roca en cada extremo. El arco del puente consta de bisagras en cada extremo, que soportan todo su peso. Las bisagras desempeñan un papel fundamental, ya que permiten que la enorme estructura se mueva, especialmente cuando el acero se expande y se contrae en respuesta a los cambios de temperatura y velocidad del viento.
El mantenimiento del puente cuesta unos 5 millones de dólares al año
El puente del puerto de Sídney cuenta con cuatro vías de ferrocarril, una autopista y dos pasarelas peatonales a lo largo de su longitud. En la actualidad, más de 160.000 vehículos, 200 trenes y 1.600 bicicletas cruzan el puente del puerto de Sídney cada día. En 1932, esta cifra era de unos 11.000.
Cuando se inauguró el puente, el peaje inicial para un coche era de 6 peniques (5 céntimos), y de 3 peniques (2 céntimos) para un caballo y un jinete. Hoy, el peaje asciende a 3 dólares.
La mayor parte de este fondo se utiliza para cubrir el mantenimiento del puente, que asciende a la friolera de 5 millones de dólares al año. Además, pintar el puente es una tarea interminable, ya que se necesitan unos 80.000 litros de pintura para cada capa. Mientras que algunas partes duran hasta 30 años, otras tienen que ser pintadas cada 5 años.
Es legal escalar los lados del puente
En contra de las políticas habituales, la ciudad promueve la escalada por los lados del Puente del Puerto de Sídney como una actividad recreativa. Esta actividad está dirigida por guías profesionales y el puente está ampliamente equipado con todo el equipo de seguridad necesaria.
También es posible subir a la cima del puente para disfrutar de una impresionante vista de la ciudad. Los requisitos para la popular escalada del “Sydney Harbour Bridge” son tener al menos 8 años y medir más de 1,2 m. A los escaladores se les proporciona un mono azul con todo el equipo de seguridad necesario.
El puente del puerto de Sídney es un punto de referencia para el turismo
A lo largo de los años, el puente ha atraído a innumerables turistas y ha acogido numerosas celebraciones. Para empezar, el puente es una parte crucial de las celebraciones anuales de Año Nuevo en Sídney, especialmente como punto focal de los espectaculares espectáculos de “fuegos artificiales del Puente del Puerto de Sídney”.
Durante los Juegos Olímpicos de Sídney de 2000, el puente se adornó con anillos olímpicos y se incluyó en el recorrido de la antorcha olímpica. Además, en 2005, el Puente del Puerto de Sídney participó en la promoción de la Fórmula 1 cuando Mark Webber condujo un coche Williams de Fórmula 1 a través de él.