Cada año, en la sede de la UNESCO en París, un jurado decide cuáles son los edificios más bellos del planeta. Y desde 2020 existe una categoría que suena rara hasta que se ven las fotos: aeropuertos.
Este galardón se llama Prix Versailles, se concede desde 2015 y otorga premios en ocho categorías: aeropuertos, campus, estaciones, instalaciones deportivas, museos, comercios, hoteles y restaurantes. La lista de 2026 incluye siete terminales, y no se encuentran donde cabría esperar: hay dos en India, dos en Estados Unidos, una en China, una en Alemania y una en Camboya.
Lo sorprendente es que ninguna de las siete es un aeropuerto de los que suelen aparecer en las listas habituales. No figuran Changi, ni Dubái, ni Heathrow. Se trata de terminales nuevas, casi todas inauguradas en los últimos meses, y varias de ellas se encuentran en ciudades que no forman parte del mapa mental del viajero europeo.
Y hay un detalle que interesa especialmente aquí: en una de ellas firma un estudio de Madrid.
Lo esencial de un vistazo
- Siete terminales componen la lista de aeropuertos del Prix Versailles 2026. Tres de ellas recibirán además un Título Mundial más adelante en el año.
- India coloca dos, Guwahati y Bombay, algo impensable hace una década.
- Zaha Hadid Architects y Foster + Partners están en la lista, con un loto y un cesto trenzado respectivamente.
- Luis Vidal, arquitecto madrileño, participó en el concepto de la terminal de Pittsburgh. También dirigió la T4 de Barajas y firmó la T2 de Heathrow.
- El patrón común no es el lujo, es la identidad local: bambú en Assam, loto en Bombay, mimbre en Camboya, montañas en Pittsburgh.
Las siete terminales de la lista de 2026
| Aeropuerto | Ciudad y país | Arquitectos | Qué lo distingue |
| Guangzhou Baiyun T3 | Cantón (China) | Artelia y el Instituto de Diseño Arquitectónico de Cantón | Columnas en forma de flor y unos 10.000 m² de jardines interiores y exteriores |
| Fráncfort T3 | Fráncfort (Alemania) | Christoph Mäckler Architects | Trazado de calles y plazas; la primera galería de arte de edición limitada en un aeropuerto |
| Guwahati T2 | Guwahati (India) | Nuru Karim / NUDES | Bambú y orquídeas como referencia y un bosque interior bajo la cubierta |
| Navi Mumbai T1 | Bombay (India) | Zaha Hadid Architects | Columnas de loto y una cubierta en forma de pétalos |
| Techo | Nom Pen (Camboya) | Foster + Partners | Bóvedas trenzadas como un cesto y diseño pasivo de bajo consumo |
| Pittsburgh | Pittsburgh (EE. UU.) | Gensler y HDR con luis vidal + arquitectos | Cubierta ondulada inspirada en las montañas y 4.000 luces que imitan un cielo estrellado |
| San Diego T1 | San Diego (EE. UU.) | Gensler | Terrazas al aire libre y esculturas de medusas suspendidas del techo |
Vale la pena detenerse en tres de ellas.
El loto de Bombay
Navi Mumbai T1, obra de Zaha Hadid Architects, es probablemente la más reconocible de la lista. Sus columnas imitan flores de loto y la cubierta se abre en pétalos, con vegetación distribuida por toda la terminal. El loto no es un adorno elegido al azar: es la flor nacional de India.
Navi Mumbai es la ciudad satélite construida al otro lado de la bahía para descongestionar Bombay, y este aeropuerto es la pieza que la conecta con el mundo.
El cesto de Nom Pen
Techo, el nuevo aeropuerto de la capital de Camboya, es obra de Foster + Partners. Su cubierta consiste en bóvedas trenzadas que evocan la cestería tradicional jemer y el edificio está diseñado para funcionar de forma pasiva: aprovechar la luz natural y reducir al mínimo el aire acondicionado en un país donde eso no es un detalle menor.
El bosque de Assam
La más sorprendente es Guwahati T2, en el estado indio de Assam, obra del estudio NUDES. Se basa en el bambú y las orquídeas de la región, e integra un bosque bajo la cubierta de la terminal.
Assam es una de las zonas más húmedas y verdes del planeta, y el edificio busca reflejar eso: no consiste en importar un lenguaje internacional, sino en parecerse al lugar donde se encuentra.
El arquitecto madrileño que está detrás de media lista de aeropuertos del mundo
De los siete, el de Pittsburgh es el que más nos toca de cerca, a pesar de estar en Pensilvania.
La nueva terminal es obra de Gensler y HDR junto a luis vidal + arquitectos, el estudio fundado por Luis Vidal en 2004 y con sede en Madrid. En el proyecto de Pittsburgh, este último figura como arquitecto de visión y concepto; es decir, es el autor de la idea de la que parte todo lo demás.
El resultado es un techo. La cubierta ondula para imitar el perfil de las montañas de los Apalaches que rodean la ciudad y cuenta, en su interior, con cuatro mil luces que dibujan un cielo estrellado sobre la cabeza del pasajero.
Por qué su nombre aparece tanto en los aeropuertos
Porque lleva veinte años haciendo casi solo esto:
- Terminal 2 de Heathrow, la Queen’s Terminal. Es su proyecto más premiado: la primera terminal aeroportuaria del mundo con certificación BREEAM Excellent, y elegida mejor terminal del mundo en los premios Skytrax de 2018.
- Terminal 4 de Barajas, cuyo proyecto dirigió. La que usas si vuelas con Iberia desde Madrid.
- Terminal E del aeropuerto Logan de Boston, terminada en 2023.
Su estudio cuenta actualmente con más de 180 arquitectos y dispone de oficinas en España, Chile, República Dominicana y Estados Unidos.
Existe una frase suya que resume bastante bien el motivo por el que sus terminales funcionan: deberías poder llegar a tu avión sin necesidad de leer un solo cartel. Un aeropuerto bien diseñado se entiende con el cuerpo, no con la señalización.
Qué tienen en común, y qué dice eso de cómo viajaremos
Si revisas la lista completa, verás que el criterio ya no es el mismo.
No gana el más caro ni el más grande. No se utiliza el mármol omnipresente ni las tiendas de lujo como argumento. Lo que se repite es otra cosa.
Se parecen al sitio donde están
Bambú y orquídeas en Assam. Loto en Bombay. Cestería jemer en Camboya. Montañas de los Apalaches en Pittsburgh. Flores y jardines en Cantón, con diez mil metros cuadrados de vegetación distribuidos por la terminal.
Durante décadas, los aeropuertos fueron los lugares más intercambiables del planeta: podías aterrizar en cuatro continentes diferentes y no notar la diferencia entre una sala de embarque y otra. La lista de 2026 va justo en contra de eso.
Entra luz natural
Este es el otro hilo conductor de todas ellas. Cubiertas acristaladas, patios y terrazas al aire libre —en San Diego hay terrazas abiertas, algo casi inédito tras pasar el control de seguridad—. No es una cuestión solo estética: la luz natural reduce el consumo y, en Camboya, el edificio está diseñado expresamente para funcionar con el mínimo aire acondicionado posible.
Se parecen a una ciudad, no a un pasillo
Fráncfort T3 lleva esto al extremo: sus salas y muelles están organizados como si fueran plazas y calles, utilizando materiales cálidos —travertino y piedra caliza del Jura— en vez del habitual blanco clínico. Además, ha instalado la primera galería de arte de edición limitada en el interior de un aeropuerto.
Lo que esto significa para quien viaja. Un aeropuerto que se asemeja a su ciudad y deja entrar la luz por el techo no es solo más bonito: resulta más fácil de orientar y menos agotador durante una espera larga. La belleza en este caso no es un capricho arquitectónico, sino lo que consigue que tres horas de escala no se hagan eternas.
Los que todo el mundo nombra y no están en la lista
Si has llegado hasta aquí esperando encontrar Changi, Dubái o Estambul, no están. Y conviene explicar por qué.
El Prix Versailles no premia el mejor aeropuerto, premia la mejor arquitectura del año. En él compiten edificios recientes, por lo que una terminal magnífica de hace quince años no participa por muy bien que funcione. Se trata de un premio de arquitectura, no de un ranking de servicios ni de puntualidad.
La foto que abre este artículo, por ejemplo, es del aeropuerto de Pekín-Daxing, que tampoco aparece en la lista de 2026. Lo hemos elegido a propósito: es obra de Zaha Hadid Architects, el mismo estudio que firma la terminal de Bombay, y muestra de un vistazo el lenguaje que se ha acabado imponiendo —cubiertas que fluyen, luz cenital y un espacio único en lugar de pasillos—.
Cómo se lee esta lista
- No es un ranking de calidad de servicio. Para eso están otros premios, como los Skytrax.
- Premia obra reciente, así que cambia mucho de un año a otro.
- Las tres ganadoras finales de los Títulos Mundiales se anuncian más adelante en 2026, de entre estas siete.
Y una observación que dice mucho sobre la dirección que toma el mundo: India coloca dos terminales entre las siete más bellas del planeta. Hace diez años eso habría sido impensable.